Gänsegeier (Gyps fulvus)

Der Gänsegeier ist ein imposanter Greifvogel aus der Familie der Habichtartigen (Accipitridae) und gehört zur Gruppe der Altweltgeier. Mit einer Körperlänge von 95 bis 110 cm und einer beeindruckenden Flügelspannweite von 2,4 bis 2,8 Metern ist er einer der größten flugfähigen Vögel Europas. Sein Gefieder ist überwiegend sandfarben bis hellbraun, der Hals ist mit einem weißen, flauschigen Kragen aus Daunen bedeckt. Der Kopf und der Hals sind nackt und weißlich gefärbt, eine Anpassung an seine Ernährung.

Gänsegeier leben in felsigen Regionen, Schluchten und Hochgebirgen, wo sie in Kolonien auf steilen Klippen nisten. Sie sind spezialisierte Aasfresser und ernähren sich fast ausschließlich von toten Tieren. Mit ihrem scharfen Schnabel und langen Hals können sie selbst tief in Tierkadaver eindringen.

Die Art ist in Südeuropa, Nordafrika und Teilen Asiens verbreitet. Durch Schutzmaßnahmen und Wiederansiedlungsprojekte haben sich die Bestände in Europa stabilisiert, obwohl sie in früheren Zeiten durch Verfolgung und Nahrungsmangel stark zurückgingen. Heute gelten sie als wichtige „Gesundheitspolizei“ der Natur.