Die Flussseeschwalbe ist eine elegante, wendige und ausdauernde Zugvogelart, die vor allem an Seen, Flüssen und Küstenregionen anzutreffen ist. Sie erreicht eine mittlere Körperlänge von etwa 31–35 cm, wobei ihr schlanker Körper und die langen, spitzen Flügel ihr eine besonders stromlinienförmige Erscheinung verleihen. Ihre Flügelspannweite beträgt etwa 70–80 cm, was sie zu einem exzellenten Flieger macht.

Ihr Gefieder ist überwiegend weiß mit einer hellgrauen Oberseite, während die schwarzen Kopfplatten im Sommer eine markante Kontrastwirkung erzeugen. Der scharf gezeichnete, rote Schnabel mit schwarzer Spitze sowie die leuchtend roten Beine sind charakteristische Merkmale der Art. Im Flug fallen die langen, tief gegabelten Schwanzfedern auf, die ihr eine anmutige Silhouette verleihen.

Die Flussseeschwalbe ist ein außergewöhnlich geschickter Jäger, der sich vor allem von kleinen Fischen ernährt. Sie jagt aus der Luft, indem sie mit schnellen Flügelschlägen über das Wasser gleitet, kurz rüttelt und dann mit einem pfeilschnellen Sturzflug ins Wasser taucht, um ihre Beute zu schnappen. Ihre Rufe sind scharf und durchdringend, oft als „kriiih“ oder „kritt“ hörbar.

Als Langstreckenzieher verbringt die Flussseeschwalbe den Sommer in Europa und Asien, bevor sie im Winter weite Distanzen bis nach Westafrika oder Südamerika zurücklegt. Sie bevorzugt für die Brutzeit sandige oder kiesige Inseln und Uferbereiche, wo sie ihre gut getarnten Eier in eine einfache Mulde legt.

Durch ihre beeindruckende Flugakrobatik, ihre weiten Zugrouten und ihr elegantes Erscheinungsbild gehört die Flussseeschwalbe zu den faszinierendsten Vögeln der Gewässerlandschaften.