Der Grauschnäpper ist ein unscheinbarer, aber weit verbreiteter Singvogel aus der Familie der Fliegenschnäpper (Muscicapidae). Er erreicht eine Körperlänge von etwa 13 bis 15 cm, die Flügelspannweite beträgt 23 bis 25 cm, und das Gewicht liegt zwischen 15 und 20 g. Sein Gefieder wirkt insgesamt graubraun mit feinen dunklen Längsstreifen auf Brust und Kopf, was ihm ein eher unauffälliges Erscheinungsbild verleiht. Der Schnabel ist schmal, dunkel und leicht abgeflacht – typisch für Insektenjäger –, während die Beine relativ kurz und grauschwarz gefärbt sind. Die Geschlechter sind äußerlich kaum zu unterscheiden, Jungvögel zeigen jedoch eine stärker gefleckte Zeichnung.

Charakteristisch für den Grauschnäpper ist seine Jagdtechnik: Von einer Sitzwarte aus startet er kurze, flinke Flüge, um Insekten im Flug zu erbeuten, bevor er wieder auf demselben oder einem nahegelegenen Ast landet. Dieses „Ansitzjagen“ ist ein sicheres Erkennungsmerkmal. Seine Stimme ist eher unscheinbar, der Gesang besteht aus leisen, knirschenden und zirpenden Lauten, die oft überhört werden.

Der Grauschnäpper brütet in weiten Teilen Europas, Nordafrikas und Vorderasiens und zieht im Winter nach Zentral- und Südafrika. Er bevorzugt halboffene Landschaften mit Gehölzen, Gärten, Parks und Waldränder. Das Nest wird aus Halmen, Moos und Wurzeln gebaut und meist in Nischen oder Astgabeln angelegt, gelegentlich auch in Gebäudenischen. Das Gelege umfasst vier bis sechs Eier, die vom Weibchen etwa zwei Wochen bebrütet werden. Beide Eltern beteiligen sich an der Fütterung der Jungvögel.

In Mitteleuropa gilt der Grauschnäpper als typischer Sommergast, der im Mai erscheint und im September bereits wieder in Richtung Winterquartier zieht. Obwohl er lokal noch häufig ist, zeigen die Bestände in manchen Regionen einen rückläufigen Trend, was mit Lebensraumverlust und Rückgang der Insektennahrung zusammenhängen dürfte.